от нем. nivellieren «выравнивать», происх. от франц. niveler «выравнивать», далее из niveau (ст.-франц. nyviel) «уровень», далее из лат. libella «полушка; уровень, ватерпас», уменьш. от libra «весы; либра, фунт», обр. от средиземноморск. lithra- «весы». В общем смысле — сглаживать, устранять (различия, проявления, индивидуальные особенности кого-, чего-либо), приводить (кого-то, что-то) к одному уровню, общему знаменателю. В геодезии — определять (определить) специальным прибором (нивелиром) высоту точки (точек) земной поверхности относительно некоторой выбранной точки или над уровнем моря.