от др.-греч. σοφία «мудрость». Изначально — философское течение Древней Греции (V-IV вв. до н. э.), концентрировавшееся в основном на развитии знания о познании. Первые софисты (основатели софистики) слыли мастерами риторики и ораторского искусства. Горделивые, зачастую они прибегали к откровенно нечестным приёмам полемики в попытках утвердить собственную точку зрения по тем или иным вопросам, чем постепенно испортили репутацию себе и своему направлению. Не выработав конкретных общепринятых концепций, а впоследствии небезосновательно даже противоречив самой себе во многих аспектах, софистика, ещё в древности, обзавелась уверенным статусом квазинауки. Ныне ею именуют использование софизмов (при первом приближении логичных и убедительных словесных уловок, доводов и выводов) в споре или дискуссии, с целью введения их сторон (или оппонентов) в заблуждение, либо проведения коварной манипуляции; умелое убеждение в своей правоте вместо поиска истины; искусство победы в споре.